— И правда, — задумчиво хмыкнула я. — Зачем ее к Каю понесло?

— По делу! — огрызнулась Ника, а я, не сдержавшись, хихикнула.

— Вот ты и попалась, — прошипела обвинительница, решив, что вывела меня на чистую воду. — Смешно тебе? Да? У Ядвиги теперь неприятности, и ты из-за них пролетаешь со своей скрипкой, — добавила она злорадно. — Все еще весело, Риш-ш-ша?

На самом деле я даже малость озадачилась. Что, если зря ее мучаю? Вдруг Николетта пока не знает, что Лалали у меня? Да и Ядвигу, возможно, в известность об исчезновении инструмента никто не поставил.

У кого-то же они прятали мою красавицу все эти дни. И этот кто-то, похоже, продал ее Каю. Я бы на месте продавца тоже не спешила сообщать о своем проступке бешеной блогерше, у которой и без того не все гладко.

Но рано или поздно тайное станет явным. Без вариантов! Вот стервочки удивятся, когда пропажа вскроется!

Довольная улыбка, изогнувшая мои губы, быстро померкла, едва я сообразила, что это будет как снежный ком, летящий с горы. Обнаружив, что шантажировать меня больше нечем, подружки кинутся выяснять, куда делать скрипка, а дальше сложить два плюс два любой дурак сможет. Зачем Огненному подержанный инструмент, на котором он даже не играет? Естественно, чтобы отдать его мне. А я до завтра раскрывать карты не хочу. А может, и вовсе это делать не стану до завершения конкурса.

И как же тогда поступить?

Наверное, стоит все-таки изобразить смиренную овечку, готовую еще денек пережить без Лалали, чтобы сводная сестра и дальше думала, будто все у нее под контролем.

— Слушай, Ника… — начала я примирительно после непродолжительной паузы. — Мне, действительно, известно кое-что про конфликт Ядвиги с Огненным, но только потому, что мы с квазарой соседки, а мой голосовой помощник в ту ночь ее сопровождал. Не спрашивай почему — Иоши сам решает, где ему быть и с кем. А насчет «была тогда в апартаментах Яд»… Когда тогда, где, что? Ты хоть поясни для начала, что именно я должна была услышать там, чтобы впоследствии слить это ведьмаку — а то обвинения у тебя какие-то голословные, — произнесла со вздохом. — Да и не настолько мы с Каем близки, чтобы я ему что-то сливала, — пробормотала, вроде как ни к кому не обращаясь, но так, чтобы она точно услышала и успокоилась… до поры до времени.

Сработает? Вряд ли. Однако попробовать стоило.

— Неважно! — помолчав, буркнула Николетта. Неужто все-таки сработало? — К Ядвиге из-за всей этой истории начали цепляться следаки, — добавила она таким тоном, будто ожидала, что я посочувствую. — Запрещенные вещества у нее в номере ищут. Придурки!

— Да ладно? Иоши и им рассказал? — вырвалось у меня, на что последовало возмущенное «кар!» — я и забыла, что он бдит, даже когда притворяется спящим.

— Иоши? — кажется, такая версия сестре в голову не приходила. Ну да, у них же с Яд всегда я виноватая. — Ладно, Ир, мне пора, — куда-то внезапно заторопилась собеседница. Даже любопытно — куда. К блогерше побежит делиться мыслями по поводу нового кандидата на роль вселенского зла? Или активирует своего голосового помощника и начнет пытать? Напрасно — с инопланетным ИИ лучше не ссориться. — Я очень надеюсь, что ты на самом деле не подставляла Ядвигу.

Подставляла? Я?! Блин! И как ей удается так ловко все с ног на голову переворачивать? Королевы подстав тут рыжая стерва с розовой пироженкой, а никак не я.

— Ке-ке-ке… кар, — захлебнулся странными звуками ворон. Весело ему, видимо. Хотя, может, и закашлялся от грядущих перспектив, как знать.

— Будь хорошей девочкой: помни о нашей сделке, — сказала Ника уже совершенно спокойно. — А я постараюсь сделать все возможное, чтобы ты увидела вечером свою Ляльку.

Я хотела возразить, мол, так и быть — потерплю, но она уже отключилась.

— Черт! — вырвалось у меня.

— Чем ты недовольна? — спросил Иоши.

— Думала, они знают про пропажу скрипки, а сейчас сомневаюсь, — поделилась размышлениями я. — И, как по мне, лучше бы и дальше не знали. Тогда завтра обеим сюрприз будет. А так начнут уже сегодня искать скрипку, выйдут на Кая, потом на меня. Вдруг в воровстве обвинят? По завещанию отца, Лалали ведь не мне досталась, а мачехе с Николеттой, хотя папа и обещал ее мне. Оспаривать же подлинность документа в последние дни конкурса — такая себе идея, — скривилась я.

— Расслабься! Я все решил. Мы!

— Вы? — прищурилась я, рассматривая приосанившегося ворона.

Грудь колесом, перышки дыбом — как бы его голографический образ не лопнул от раздутого чувства собственной значимости.

— Да. Мы с Чумой немножечко вмешались в поиски Кая…

— Немножечко?

— Чуть-чуть, — потупился ворон, перебирая лапками. — Но тебе точно не о чем больше волноваться. Кай официально купил эту скрипу и подарил тебе ее при свидетелях — мы с Чумой, если что, подтвердим.

— Но кто ему ее продал? Неужели сообщник Николетты позарился на деньги? — высказала я мысль, которая меня давно волновала. — Он не боится гнева Ядвиги — она же чокнутая?

— Продавец — не их сообщник. Мы просто капельку похимичили с телепортацией и с ассортиментом товаров…

— Иош-ш-ши! — прошипела я, приближаясь к голосовому помощнику — судя по поведению, не моему: то с квазарой по чужим комнатам шляется, то Огненному подыгрывает. — Ты же мне обещал найти Лалали, а нашел ее для Кая! — заявила с возмущением и с укором воззрилась на птичку, которая будто сдулась: перышки встали на место, грудь — тоже.

А потом ворон шаркнул лапкой по спинке кресла и выдал:

— Ну, ты же скрипку все равно получила, так? Заодно и пообедала вкусно, а то вечно поесть забываешь. Значит, обещание свое я выполнил. Не благодари!

---

Кай Огненный

Идея романтического свидания с иллюзорными фейерверками и морем живых цветов (рекомендация Литы), а так же с корзинкой, полной вина, сыра и фруктов (совет Иоши), разбилась о суровую реальность Эламбруса.

Сказочный сквер, будто специально созданный для парочек, был невероятно красив в золотистом свете фонарей… а еще полон вышеупомянутых парочек, одиночек и шумных компаний тоже. Создавалось впечатление, будто все обитатели музыкального лагеря разом сговорились и отправились на вечернюю прогулку.

В принципе, понятно — скоро финал конкурса, из которого многие уже выбыли. Вот молодежь и отрывается, наслаждаясь последними деньками. Место красивое, погода хорошая, времени — вагон! Чем еще заниматься, если не гулять? Не сидеть же в двухместных комнатушках, когда на улице такая красота. Куда приятней коротать время в сквере или любоваться звездами, сидя на парапете.

Короче… не один я так считал, м-да.

Беседку, которую присмотрел для встречи с Иришкой, уже заняли. И на крышах обоих зданий народ тоже тусил. Как и на тренировочных площадках, и на стоянке эш-байков. Если бы стадион временно на ремонт не закрыли — его бы тоже облюбовали. Люди были везде — где-то больше, где-то меньше, но так, чтобы совсем никого — увы. Еще и дроны шныряли повсюду, выискивая сюжеты поинтересней.

Атмосфера под куполом царила отличная — слышались песни, разговоры, веселые шутки и смех. Конкурсанты отдыхали, на что имели полное право.

Вот только мне сейчас требовалось совсем другое, а места под это другое не было.

— В ресторан, может? — выдвинул предложение Иоши. — Он до часу ночи работает.

— Банально, — отозвалась Лита.

— А сюда если? — Пчелка, которой на этот раз обернулся ИИ, крутанулась в воздухе, взлетев со стола. Очевидно, осматривала территорию наших с Вереском апартаментов на предмет пригодности для свидания.

— Еще банальней! — скривилась стрекоза.

Не знаю, кто активировал Иоши, но Лита точно была моя. После помощи со скрипкой она выбила из меня обещание больше ее не отключать. Даже не знаю — зачем. Учитывая регулярное появление ее дружка-соперника в моем номере, они сами себя включают, клонируют и еще черт знает что делают, если им это нужно. Иоши же одновременно с кучей народу общается. Причем на разные темы. Уверен, что он и Рише сейчас голову морочит, только в образе ворона.