За размышлениями я не заметила кудрявого паренька, который смотрел на меня пустыми глазами, будто в трансе. Совсем как тогда утром Герань. Я чуть не налетела на него, а он даже не пошевелился. Жертва отравы, что ли? А почему никто его к медикам до сих пор не отвел.

Немного поколебавшись, коснулась плеча бедняги, намереваясь помочь, но он внезапно вздрогнул, заморгал часто-часто, а потом в удивлении уставился на меня.

— Тень?

Да блин! Неуютно, когда все тебя знают по имени, а ты их нет.

Буркнув что-то вроде «все в порядке, извини», я обогнула его и пошла дальше, неосознанно опуская голову, чтобы спрятать лицо за длинными черными прядями. Потому и не увидела сразу Николетту, которая как раз выплыла из лифта — вероятно, ко мне приехала. И уже она, как недавно я рэпершу, схватила меня за руку, только не остановила, чтобы поговорить, а утянула на лестницу. Для той же, полагаю, цели.

— Что тебе? — произнесла я со вздохом. Общаться с сестричкой не хотелось, но и откровенно грубить было нельзя — у нее же Лалали. — Я спешу.

Думала, что опаздываю к Каю по собственному желанию, но мироздание решило поддержать инициативу и начало вставлять палки в колеса с удвоенной силой. Сначала общежитие вторая волна отравлений накрыла, теперь еще розовая гадючка спустилась со своего привилегированного этажа… Что дальше?

— Кар-р-р! Мы торопимся! — поддакнул нахохлившийся ворон.

— Куда это? — прищурилась сводная сестра.

— Не твое дело, — огрызнулась я, ожидаемо начиная раздражаться. Незачем ей знать, что у нас с Огненным…

— К Каю! — сдал все пароли и явки Иоши.

Иошкин кот! Прибила бы болтуна, но он же голограмма!

Ника, и без того не особо веселая, стала откровенно злой. Аж в лице изменилась, на глазах превращаясь из миловидной розовой куклы во взрывоопасный пунцовый «торт». Я рефлекторно отступила — вдруг рванет? Но она сделала синхронное движение ко мне, едва не впечатав меня в стену, а потом зловеще так зашипела в ухо, рядом с которым не было голосового помощника:

— Ты можешь получить путевку в финал, но даже не вздумай победить. Первое место должно быть мое, а Тень должна оставаться в тени. Сделка, Ира! Помни про нашу сделку! Ты обещ-щ-щала.

---

Некоторое время спустя…

— Это… — Слова кончились. Остались одни эмоции, которых оказалось так много, что я расплакалась, как девчонка.

Тьфу ты! Я и есть девчонка.

Дрожащие пальцы скользили по родному корпусу, струнам, смычку… Это точно была Лалали. Настоящая, а не мираж, и не сделанная по фотографии копия. Я, конечно, не думала, что Кай способен ее клонировать за такой короткий срок — но вдруг? Тем не менее, на кровати передо мной лежала именно МОЯ скрипка. Единственная и неповторимая. Та, ради которой я ввязалась в эту авантюру.

Позорно шмыгнул носом, утерла навернувшиеся на глаза слезы и вопросительно посмотрела на ведьмака, который каким-то чудом смог добыть мою красавицу.

Как, черт возьми?! Где? Почему он, а не я?

Использовал запись, которую они с Вереском и Молли сделали в ночь визита Ядвиги, чтобы ее расколоть? Или врубил на всю катушку свою харизму, чтобы очаровать Николетту? Неужели сестра сама отдала ему инструмент? Или продала? Но почему ни словом не обмолвилась об этом на лестнице?

Да нет… бред какой-то! Ника только с виду прекрасная нежная роза. На деле же она расчетливая, хитрая и самоуверенная стерва, которая прет к своей цели, как танн-кар, и никакое мужское обаяние ее с выбранного пути не собьет. Она бы добровольно ни за что не отдала Огненному скрипку.

Но как тогда этот невероятный парень умудрился заполучить Лалали?

Едва дар речи вернулся, я вывалила все вопросы разом на Кая, на что получила загадочную улыбку и раздражающее:

— Секрет, мышка.

— Ира, — поправила машинально. — То есть Тень.

— Иришка, — выбрал свой вариант он. — Я выполнил твое условие. Ты счастлива?

— Не представляешь — как! — выдохнула, продолжая жадно разглядывать скрипку.

Не то чтобы я ее давно не видела — позавчера же играла на ней в апартаментах блогерши, но сам факт присутствия Лалали в моих руках без контроля двух гадючек никак не желал укладываться в голове. Я смотрела на нее и по-прежнему не верила, что происходящее мне не снится. Даже ущипнула себя за запястье, дабы убедиться.

— Этого достаточно, чтобы ты…

— А? — спросила, словно очнувшись.

Подняв голову, встретилась с глазами парня и чуть не расплавилась в их огне.

Мужчины на Тень смотрели по-разному: с восхищением, с обожанием или просто с интересом. Были и откровенно похотливые взгляды, но сейчас речь не о них. Кай же смотрел на меня с нежностью, но с какой-то… не очень нежной. Не знаю, как объяснить. В его взгляде смешались забота, ласка, вызов и бушующее пламя, от которого вскипала кровь.

Я даже о скрипке забыла, уставившись на него! А что может быть важнее скрипки?

— Достаточно, говорю, этого, чтобы на сцену сегодня вышла ты настоящая, а не брюнетка в маске?

— И тогда ты отдашь мне ее насовсем? — кивнула на Лалали я.

— Отдам, если…

— Огненный! — укоризненно каркнул Иоши, перелетев с меня на плечо парня.

Я и забыла про ворона, очарованная ведьмаком… в смысле, скрипкой.

— Не встревай, — смахнул с плеча мою птичку Кай.

— А ты не торгуйся! — женским голосом заявили… часики. Ну, хоть не полосатые, как в номере Ядвиги.

— И ты молчи, пока не дезактивировал, — даже не взглянув на… подозреваю, Литу, сказал стихийник. — Иришка, — мурлыкнул он, слегка приобнимая меня и отводя подальше от кибернадсмотрщиков. — Скрипка официально моя, даже чек имеется, — огорошил ведьмак. — И я с радостью подарю ее тебе, если…

— Да говори уже! — не выдержала я, когда он опять сделал паузу. — Что тебе надо? Свидание, поцелуй, деньги? Я на все готова!

— Осторожней с обещаниями, — коварная улыбка тронула его губы… на которые я опять засмотрелась.

— Ка-а-ай! — хором взвыли голосовые помощники, возвращая меня в реальность.

Растерянно моргнув, я отвела взгляд от мужского рта, и принялась рассматривать плывущие за окном облака. Где-то на краю сознания закопошилась мысль, что Иоши с Литой как-то странно себя ведут, будто причастны к происходящему, но додумать ее я не успела, потому что Огненный, чмокнув меня в макушку, заявил:

— Обед, Иришка. Пообедай со мной — и скрипка твоя.

Как-то даже обидно, что обошелся без требования поцелуя.

Я хмыкнула, делая вид, что раздумываю, хотя хотелось сразу крикнуть «согласна».

— Говори, чего заказать? Сладкое ты не любишь… А что тогда? Мясо, рыбу, овощи? Может, суп какой-нибудь? Острое тебе нравится?

Точно! Это же номер со всеми удобствами! Тут и стол имеется с платформой бесконтактной доставки из ресторана. Не то что у нас, простых смертных!

— Пообедать, значит? — переспросила я, пытаясь выпутаться из его рук, но Кай не дал, обняв еще крепче.

Ладно, пусть так — он сегодня заслужил право на некоторые вольности.

— Да, пообедать, — повторил Огненный, а на заднем плане кто-то одобрительно крякнул — полагаю, ворон, хотя, возможно, и часики. — Через сорок пять минут конкурс, а я еще не пожра… эм… не поел. Заодно обсудим баттл. У меня появились кое-какие мыслишки на его счет.

— Хочешь сказать, что у нас сейчас свидание, которое я тебе на гонках проиграла?

— Ирочка, зайка… — опять вернулся к теме зверушек он. Тоже, кстати, пушистых и часто белых. — Не наглей, а? Свидание будет сегодня вечером, — просветил ведьмак, вновь целуя меня в макушку. По-хозяйски так. Двинула бы ему локтем, но вдруг передумает отдавать скрипку? — А сейчас просто обед двух… м-м-м… коллег. Садись давай за стол и почитай меню. В темпе, Риша, — добавил Кай, отпуская меня. — Время не резиновое.

ГЛАВА 16

Кай Огненный